Tứ đại phú hộ

Về xã hội Sài Gòn thời Pháp thuộc, sự phân hoá sâu sắc đã đã làm cho Sài Gòn – Chợ Lớn xuất hiện những giai cấp, tầng lớp mới và xũng làm gia tăng khoảng cách giàu nghèo trong dân chúng. Trong những người giàu có, nơi đây có những đại phú hộ lừng danh như “Nhất Sỹ, Nhì Phương, Tam Xường, Tứ Hoả”. Họ giàu có nhờ kinh doanh lúa gạo, bất động sản,… Họ sống trong những dinh thự lớn, được thụ hưởng văn hoá, tiện nghi, giáo dục theo kiểu Pháp.

Trong câu được nhắc đến ở trên là bốn người giàu có nhất. Gồm Huyện Sỹ Lê Phát Đạt, người dẫn đầu về độ giàu có ở Việt Nam trong giai đoạn này. Ông cũng là ông ngoại của Nam Phương Hoàng hậu. Mức độ giàu có của ông còn được cho là lớn hơn rất nhiều lần so với vua Bảo Đại. Người thứ hai là Tổng đốc Đỗ Hữu Phương. Ông là một trong những người đã góp phần xây Trường Collège de Jeunes filles Indigènes vào năm 1915 (Trường Áo Tím). Người thứ ba là Lý Tường Quan mà người ta hay gọi là Bá hộ Xường, hay Hộ Xường. Ông giàu có nhờ tài năng kinh doanh trong nhiều lĩnh vực, dịch vụ, nhận thầu độc quyền. Người thứ tư là Hui Bon Hoa (hay Huỳnh Văn Hoa) mà dân gian thường gọi là Chú Hỏa. Là người Việt gốc Hoa tài sản có lúc sở hữu trên 20.000 căn nhà ở Sài Gòn, đồng thời xây dựng rất nhiều công trình kiến trúc có giá trị ở vùng Sài Gòn – Gia Định.

(Nguồn tổng hợp, hình: Đọc một hơi Lịch sử Sài Gòn – Thành phố Hồ Chí Minh do Diệp Xương Vĩ vẽ phục dựng)